Pour aller aux îles Cook, différents itinéraires s’offrent à vous selon votre point de départ. Quelques vols directs existent depuis le Pacifique Sud, mais la plupart des voyageurs auront à effectuer une ou plusieurs escales avant de rejoindre l’aéroport de Rarotonga, porte d’entrée du pays et passage obligatoire pour les nouveaux arrivants. Découvrez comment aller aux îles Cook étape par étape depuis l’Europe, l’Amérique du Nord et le Triangle polynésien.
Généralités pour aller aux îles Cook
Les conditions d’entrée aux îles Cook sont très souples. Les citoyens des pays de l’Union européenne, de l’Espace Schengen, de l’Amérique du Nord et de l’Australie n’ont pas besoin de visa touristique s’ils restent moins de 30 jours. Il suffit d’un passeport en règle et valable au moins six mois avant le vol retour. Pour les citoyens néo-zélandais, le temps de séjour librement autorisé se prolonge jusqu’à 90 jours. Un carnet de vaccination à jour est recommandé.
Les arrivants auront à remplir les formulaires d’immigration en fournissant la preuve du vol pour sortir du territoire, d’un hébergement sur place et de fonds suffisants. Pensez à conserver les copies de votre réservation d’hôtel lorsque vous passerez les douanes. Notez que la monnaie des îles Cook est le Dollar néo-zélandais.
Une contrainte peut-être anodine mais essentielle pour la poursuite de votre voyage est le décalage horaire. Au départ d’Auckland en Nouvelle-Zélande (UTC+13), vous arriverez sur Rarotonga aux îles Cook (UTC−10) mais un jour plutôt ! En effet et en dépit d’un vol assez court, vous traversez la ligne de changement de date. A votre retour, vous perdrez un jour. Cette anecdote peut sembler amusante de prime abord mais risque de contrarier vos réservations d’hôtel ou de vol retour si vous n’y prenez pas garde.
Étape 1 : aller à Rarotonga et aux îles Cook
Au départ de l’Europe et de l’Amérique du Nord
Au départ du Triangle polynésien
Une fois n’est pas coutume, les îles Cook sont très bien connectées aux grandes îles de la Polynésie élargie. Les rapports institutionnels avec la Nouvelle-Zélande facilitent les échanges entre les deux États et les compagnies aériennes Air New Zeland et Jetstar proposent quotidiennement des vols directs entre Auckland et Rarotonga. Environ quatre heures de vol sont nécessaires. Selon l’horaire choisi, un billet simple coûte entre 150 et 250€.
Malgré une fréquence moins soutenue, Hawaï n’est pas en reste ! Chaque semaine, Hawaiian Airlines assure une liaison directe entre Honolulu et Rarotonga. Un vol dure un peu plus de six heures et les billets aller-retour coûtent environ 850€. La Polynésie française et Tahiti sont couvertes plusieurs fois par semaine par les compagnies Air Tahiti et Air Rarotonga. Comptez un peu moins de trois heures de vol et environ 550€ pour un billet aller-retour.
C’est dire les nombreuses options qui existent pour aller aux îles Cook. Surtout, cela ouvre la porte à de nouvelles perspectives : un itinéraire polynésien reliant Rarotonga, Honolulu, Auckland et Papeete ! A noter pour le retour la possibilité de transiter par l’Australie et l’aéroport international de Sydney. Cela permet d’effectuer diverses correspondances internationales à une fréquence et à un prix plus avantageux.
Étape 2 : se déplacer sur Rarotonga
L’aéroport de Rarotonga se trouve à deux kilomètres de la capitale Avarua et à 12 kilomètres du lagon de Muri, grand lieu de plaisance sur l’île. Pour plus de tranquillité, il est conseillé de réserver à l’avance les transferts vers le lieu de votre hébergement. Renseignez-vous auprès de votre hôtel à Rarotonga qui souvent organise les transports, moyennant supplément. C’est la solution la plus pratique et la plus sûre : n’oubliez pas que vous sortirez certainement fatigués d’un long voyage en avion ! Mettez toutes les chances de votre côté et évitez les situations stressantes alors que les vacances commencent à peine.
L’alternative sera d’organiser vos déplacements de manière autonome. Les agences de location de voiture sont nombreuses et vous n’aurez aucun mal à trouver un véhicule. Nous vous recommandons l’agence Sweet as Rentas Rarotonga qui, outre la qualité de ses services et de son parc automobile, possède deux agences, l’une à Muri et l’autre directement à l’aéroport. Notez que la conduite aux îles Cook se fait à gauche et que les conducteurs doivent être en mesure de présenter un permis avec traduction en anglais.
Si vous ne pouvez ou ne souhaitez pas conduire un véhicule automobile, sachez que Rarotonga possède un réseau de transports publics assez performant. Les bus longent la route côtière : la première ligne circule dans le sens des aiguilles d’une montre (Clockwise), la seconde dans le sens inverse (Anti-Clockwise). Les arrêts couvrent les principaux points d’intérêts et les grands hôtels de l’île. Cette solution est à la fois pratique et économique. Toutefois, le service est réduit le samedi et inexistant le dimanche. Comptez environ une heure pour faire le tour de l’île.
Étape 3 : Rejoindre les îles extérieures ?
Rarotonga est la porte d’entrée des îles Cook. La majorité des voyageurs préfèrent y rester pour profiter d’un séjour tranquille. D’autres se rendront sur l’atoll voisin d’Aitutaki, réputé pour son lagon à la beauté extraordinaire. Certains enfin pousseront l’aventure en gagnant les îles extérieures du groupement Sud et même du groupement Nord, plus isolées. Dans ce cas, le voyage demandera beaucoup de temps et de flexibilité car les connexions sont loin d’être évidentes.
Seules neuf îles possèdent une structure aéroportuaire, le plus souvent de simples aérodromes. Outre Rarotonga, il s’agit d’Atiu, Aitutaki, Mangaia, Mauke et Mitiaro pour le groupement Sud ; Pukapuka, Penrhyn et Manihiki pour le groupement Nord. Les premières sont bien mieux desservies que les secondes, partiellement isolées du reste du pays en raison de liaisons aériennes sporadiques et irrégulières mais aussi de prix extrêmement élevés. Par ailleurs, les liaisons entre les îles elles-mêmes sont assez pauvres.
La découverte des îles extérieures est une démarche complexe, nécessitant du temps et de l’argent. Toutefois, la compagnie aérienne Air Rarotonga propose des voyages sur mesure à destination d’Atiu et Aitutaki, comprenant vols aller-retour et hébergement. L’alternative d’une croisière aux îles Cook est faisable mais limitée dans le choix des escales. Une ultime solution reviendrait à entreprendre un long périple à bord des cargos de ravitaillement qui transporte également quelques passagers. Malheureusement, un tel voyage, en plus d’être très cher, est bien trop hasardeux. L’expérience restera malgré tout mémorable pour qui souhaite visiter les îles Cook différemment.
Définir un itinéraire polynésien
Les îles Cook se situent à un carrefour du Pacifique entre la Nouvelle-Zélande, Hawaï et l’Australie. Rarotonga est une destination qui se suffit à elle-même avec ses randonnées, ses plages et sa nature formidable. Aller aux îles Cook peut s’intégrer dans un voyage regroupant d’autres terres polynésiennes, en premier lieu la Nouvelle-Zélande. N’attendez plus et commencez l’organisation de votre voyage dans le Pacifique Sud. Et choisissez la meilleure période pour profiter du meilleur prix pour un voyage aux îles Cook. Contactez-nous pour plus d’informations.
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